AI搜索战场的厮杀，硝烟四起。　　最近，据华尔街日报等外媒报道，被誉为“谷歌杀手”的AI搜索初创公司Perplexity新一轮融资已进入最后阶段。本轮融资计划筹集5亿美元，并将使得公司的估值飙升至90亿美元（约合人民币644亿元）。据悉，此轮融资由风险投资公司Institutional Venture Partners（IVP）领投，IVP也将凭借投资获得在Perplexity董事会中的席位。　　作为较早进入AI搜索赛道的创业公司，Perplexity自成立时起就立志要颠覆传统的搜索模式，为用户提供没有广告的查询结果，最初凭借使用体验良好的产品颇受用户喜爱，就连英伟达CEO黄仁勋也曾对外表示，“几乎每天都用Perplexity”。今年年初，公司的估值还仅仅为5.2亿美元，如今“身价”达到90亿美元，增长16倍，足见资本对Perplexity的青睐。　　估值暴涨：年内已融资4轮　　公开资料显示，Perplexity成立于2022年8月，总部位于美国旧金山。联合创始人兼首席执行官Aravind Srinivas曾在OpenAI担任研究科学家，创始团队成员来自Meta、Quora和Databricks等知名科技公司。　　公司立志于做生成式AI时代的新搜索工具，构建一种对话式的搜索引擎。通过将检索技术和大语言模型结合，用户可以直接提出问题，并得到简洁、准确的答案，以及生成这个答案的精选来源。有趣的是，Aravind Srinivas曾称自己是“谷歌的粉丝”，但是谷歌为了获取更多的广告收入，往往会降低搜索效率，致力于获得用户更长的浏览时间和更多的点击数量，而Perplexity的目标则是提供更简洁和精准的答案，减少人们获取信息的时间。　　如果不依靠广告收入，Perplexity靠什么盈利？创业初期，Perplexity主要是通过向用户直接收费的订阅制方式盈利，从而提供没有广告的查询结果。据Perplexity8月份对外透露，公司的应用全球下载量已超过200万次，每月回答超过2.3亿次查询。　　自成立以来，Perplexity就一直受到资本的关注与青睐。2022年9月，Perplexity获得了310万美元的种子轮投资；2023年3月，Perplexity再获2560万美元A轮融资，估值达到1.5亿美元。进入2024年以后，公司融资变得更加频繁，估值也水涨船高。记者据公开资料梳理发现，今年以来，Perplexity已进行4轮融资：　　1月，公司完成由IPV领投的B轮融资，融资金额为7360万美元，估值达到5.2亿美元。值得注意的是，在公司公布的投资人名单中，除了IPV以外，还有芯片巨头英伟达、大数据公司Databricks等知名公司，以及亚马逊创始人杰夫·贝佐斯、前推特副总裁Elad Gil、前GitHub首席执行官Nat Friedman等多位科技圈大佬。　　4月，公司宣布在新一轮融资中筹集了约6300万美元，估值超过10亿美元。此轮融资由投资者Daniel Gross领投，亿万富翁Stanley Druckenmiller、Y Combinator首席执行官Garry Tan和Figma Inc.首席执行官Dylan Field参与了这轮融资。另外，杰夫·贝佐斯和英伟达等几位早期投资者也参与了这轮融资。　　此后的几个月内，据多家外媒报道，Perplexity完成2.5亿美元的新一轮融资，其中包括软银远景基金第二期1000万—2000万美元不等的投资。经过此轮融资，Perplexity的估值达30亿美元。　　11月，公司进行了由IVP领投的新一轮融资，筹集资金5亿美元，估值达到90亿美元，跻身当下最有价值的AI初创公司之一。　　麻烦不断：商业路线摇摆，深陷剽窃风波　　不过，虽然Perplexity完成了一轮又一轮的融资，但这家初创公司遇到的麻烦也是一个接一个。　　首先是商业路线摇摆，曾经的“屠龙少年”也变成了“恶龙”。与谷歌相比，Perplexity创业之初一直标榜自己不卖广告，“与谷歌的财务和商业目标非常不同”，甚至还在其官网上写道，“搜索信息应该是一种直接、高效的体验，不受广告驱动模式的影响。”也正因如此，优质的产品体验让Perplexity赢得了良好的用户口碑，甚至有不少网友表示Perplexity让自己减少了对谷歌的依赖和使用。　　“最初的时候，大家对Perplexity这个‘挑战者’充满期待。因为谷歌自诞生以来一直在全球搜索市场占据统治地位，依靠广告盈利的商业模式也带来了搜索效率降低、技术革新缓慢等问题，Perplexity这样的新入局者可以激发市场的良性竞争，让广大用户从中受益。”一名人工智能领域资深研究人员向记者分析。　　然而，这一愿望最终还是被现实“打了脸”。今年4月，Perplexity就表示将开始销售广告。Aravind Srinivas曾在采访中说，广告是过去50年中最伟大的商业模式，也是Perplexity未来营利的引擎。而在公司官网上，那句“不受广告驱动模式的影响”也已经被删除。据了解，与传统竞价排名的谷歌模式相比，Perplexity销售广告的方式更隐晦一些，不会直接在回答中涉及广告，而是在用户提问后，在“相关问题”中融入广告链接与内容。　　之所以转向卖广告，主要是因为Perplexity需要找到更清晰、能够为投资人带来更大回报的商业模式，而原本依靠订阅收费模式得到的收入只是杯水车薪，远远无法与之不断膨胀的估值相匹配。但是，答案的准确高效与广告植入的有效性，本就是难以实现的平衡，也很容易让Perplexity成为生成式AI时代的“谷歌变种”，从而失去用户。　　另一方面，Perplexity还与OpenAI一样，频繁面临数据剽窃的指控，深陷版权纠纷的漩涡。例如，美国新闻集团旗下的道琼斯公司（《华尔街日报》的出版商）和《纽约邮报》在今年10月都对Perplexity提起诉讼，指控Perplexity对其受版权保护的作品进行了“大量非法复制”。　　10月底，在旧金山举办的一场科技创投大会上，Aravind Srinivas还对这一事件进行了正面回应。他声称，“Perplexity一直都会标注来源，我们不会声称拥有任何内容的所有权。它实际上是从网络上获取内容，进行总结，以便用户能够消化这些信息，并提供信息的来源。这就像记者或学术人士的工作一样，只要有正确的引用文献部分就可以。”针对版权方指控像Perplexity使新闻媒体失去了维持生存所需的流量和收入，他表示，“我们不是一个新闻产品。没有人会来Perplexity获取每日新闻。”　　硝烟弥漫：巨头争相入局，AI搜索竞争激烈　　事实上，今年以来，无论是国内还是海外的科技巨头，都在“杀”进AI搜索赛道。　　7月，OpenAI正式推出了AI驱动的搜索引擎SearchGPT。相比于谷歌等传统搜索引擎，在SearchGPT输入查询后，用户将得到一个AI生成的、包含实时网络信息的会话式回答。值得注意的是，基于此前的经验，OpenAI在推出搜索产品时就考虑到了数据与版权问题，表示SearchGPT产品引用的信息来源将包括新闻集团、美联社、《大西洋》月刊和VoxMedia等商业合作伙伴的新闻，并也获得了一众新闻媒体机构的支持。　　10月，国内AI大模型创业公司月之暗面发布了可自主海量搜索解决复杂问题的Kimi探索版。据公司介绍，Kimi探索版具备AI自主搜索能力，搜索量是普通版的10倍，可以模拟人类的推理思考过程，多级分解复杂问题，执行深度搜索，并即时反思改进结果，提供更全面和准确的答案。　　除此以外，字节跳动、快手、阿里、百度、腾讯等互联网巨头也已上线了AI搜索相关的独立APP或者推出了具有AI搜索功能的服务。其中，国内的搜索引擎巨头百度于今年9月推出文心一言APP升级版本，并更名“文小言”，定位为百度旗下新搜索智能助手。据业内人士分析，文心一言是百度的基座大语言模型，文小言则面向C端用户，更名是为了让大模型产品走向更多C端用户，成为泛C端产品。　　据全球知名IT研究与咨询机构Gartner预测，到2026年，传统搜索引擎的搜索量将减少25％。在当前“杀手级的AI应用”一直未能出现的背景下，AI搜索作为看起来商业盈利模式清晰、利润空间可观的蛋糕，被资本寄予厚望。而且AI搜索链接万物，具有能够与其他业务有效整合的潜力，从商业化的角度来说，具有更广阔的盈利前景。　　不过，虽然AI搜索目前硝烟弥漫，鹿死谁手尚未可知，但作为以“无广告”为卖点而起家的AI搜索产品，毫无疑问的一点是，如何在用户体验与广告植入之间取得良好的平衡，一定是各家公司需要克服的挑战，也是决定胜负的关键。